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Os extremos tocaram-se no Verizon Center Arena: os líderes da Conferência Este, os Cleveland Cavaliers, viram-se vergados a uma derrota por 101-109 perante os últimos classificados da mesma Conferência, e já afastados da corrida pelos 'playoff', Washington Wizards.

Depois de terem alcançado um recorde de 13 vitórias consecutivas, os Cavaliers caíram aos pés de uns Wizards que são a única equipa da Conferência Este já sei quaisquer hipóteses matemáticas de apuramento para os 'playoff'.

Cleveland não esteve ao nível que nos tem habituado esta temporada. De qualquer forma, destaque para as exibições do inevitável Lebron James (31 pontos, nove ressaltos, seis assistências) e de Williams (19 pontos, seis ressaltos, cinco assistências).

No conjunto de Washington destaque para as prestações de Butler (25 pontos, quatro assistências), Jamison (19 pontos, cinco ressaltos, três assistências) e Songaila (17 pontos, seis ressaltos).

O presidente dos Detroit Pistons, Joe Dumars, anunciou, esta sexta-feira, que o «All Star» Allen Iverson não irá jogar mais esta temporada por causa da lesão que o afecta nas costas.

«Depois ter falado com o Allen e o departamento médico, defendemos que a melhor opção a seguir é que ele descanse o resto da temporada. Embora, tenha jogado nos últimos três jogos, ele sentiu algum desconforto e tentar coloca-lo no nível físico que ele pretende não parece ser possível alcançar nesta altura da temporada», explicou Joe Dumars.

O base Jason Kidd tornou-se o jogador com terceiro maior número de assistências na NBA, entrando para a história da competição norte-americana, depois de averbar 19 pontos e 20 passes decisivos no triunfo dos Dallas Mavericks frente aos Phoenix Suns (140-116), garantindo presença nos "playoffs".

Kidd atingiu as 10.148 assistências ao longo da carreira e "empurrou" para fora do pódio o lendário e retirado Magic Johnson (10.141).

A aplaudir a proeza estava o antigo jogador Mark Jackson, detentor da segunda melhor marca da história (10.334), muito longe do "inatingível" John Stockton (15.806), que fez os seus 19 anos de carreira na NBA nos Utah Jazz.

Ao lado de Kidd, que totalizou as 20 assistências em apenas três períodos, o alemão Dirk Nowitzki, com 28 pontos e 10 tiros certeiros em 12 lançamentos de campo tentados, contribuiu também para colocar os Mavs virtualmente na fase final, pelo menos, como pior qualificado da Conferência Oeste.

Michael "Air" Jordan eleito para o Hall of Fame. Na "classe" de 2009, há ainda a registar as presenças de David Robinson, John Stockton, do técnico Jerry Sloan e da treinadora universitária Vivian Stringer.

O antigo jogador dos Bulls e Wizards, seis vezes campeão e cinco vezes MVP da Liga, é considerado quase unanimemente como o melhor jogador de basquetebol de sempre.

O poste David Robinson foi 10 vezes all-star e duas vezes campeão pelos San Antonio Spurs, enquanto John Stockton tornou-se o líder de assistências da NBA (somou 15.806) durante uma longa carreira sempre ao serviço dos Utah Jazz.

Jordan, Robinson, Stockton e Sloan foram eleitos no primeiro ano em que tal era possível, enquanto Stringer conseguiu, finalmente, os 18 votos necessários (em 24 possíveis) da Comissão de Honra.

CONFERÊNCIA ESTE

Divisão Atlântico

1. Boston*, 58 vitórias/19 derrotas (75.3%)
2. Philadelphia*, 40/37 (51.9%)
3. New Jersey, 32/45 (41.6%)
4. Toronto, 30/47 (39%)
5. New York, 30/48 (38.5%)

Divisão Central

1. Cleveland*, 62 vitórias/15 derrotas (80.5%)
2. Chicago, 38/40 (48.7%)
3. Detroit, 37/40 (48.1%)
4. Indiana, 33/44 (42.9%)
5. Milwaukee, 32/46 (41%)

Divisão Sudeste

1. Orlando*, 57 vitórias/20 derrotas (74%)
2. Atlanta*, 44/34 (56.4%)
3. Miami*, 41/37 (52.6%)
4. Charlotte, 35/43 (44.9%)
5. Washington, 18/60 (23.1%)

CONFERÊNCIAS OESTE

Divisão Noroeste

1. Denver*, 52 vitórias/26 derrotas (66.7%)
2. Portland*, 49/28 (63.6%)
3. Utah*, 47/30 (61%)
4. Minnesota, 23/55 (29.5%)
5. Oklahoma, 21/56 (27.3%)

Divisão Pacífico

1. LA Lakers*, 62 vitórias/16 derrotas (79.5%)
2. Phoenix, 42/35 (54.5%)
3. Golden State, 28/49 (36.4%)
4. LA Clippers, 18/60 (23.1%)
5. Sacramento, 16/61 (20.8%)

Divisão Sudoeste

1. San Antonio*, 50 vitórias/27 derrotas (64.9%)
2. Houston*, 50/28 (64.1%)
3. New Orleans*, 48/29 (62.3%)
4. Dallas, 46/31 (59.7%)
5. Memphis, 22/55 (28.6%)

*Apurados para o playoff

O poste Blake Griffin, eleito segunda-feira o Jogador Universitário do Ano, não vai cumprir os dois anos que lhe restavam na Universidade de Oklahoma para tentar a entrada, desde já, na NBA.

Com médias de 22,7 pontos e 14,4 ressaltos como "sophomore" (jogador de segundo ano), Griffin - conduziu a sua equipa à Elite 8 do Torneio da NCAA, onde acabaram por ser eliminados pelos futuros campeões, os North Carolina Tar Heels - deve integrar as posições cimeiras do draft, sendo inclusivamente apontado por muitos como o potencial n.º1.

Depois do título na Divisão Central, a vitória na Conferência Este e o 1.º posto para os playoffs, algo que lhes dará a vantagem de jogar em casa para eventuais desempates: os Cleveland Cavaliers bateram Philadelphia (102-92) e o próximo passo é alcançarem o melhor registo na época regular da NBA. "Traçar um objetivo e consegui-lo tem um significado muito importante", admitiu LeBron James.

Os Cavs, que têm vantagem de um jogo e meio como melhor equipa da NBA sobre os Lakers - única equipa que venceu na Quicken Loans Arena esta época, a 8 de fevereiro -, enfrentam os campeões Boston Celtics e Philadelphia nos próximos encontros em casa e, caso vençam, igualam o extraordinário registo dos Celtics em 85/86 com 40 vitórias e um só desaire.

"Claro que é fundamental obter esse registo", sublinha Wally Szcerzbiak, "porque a ideia é chegar aos playoffs com moral em alta!"

Mark Cuban, o excêntrico e milionário proprietário dos Dallas Maverick, já tem um reforço debaixo de olho para o seu "franchise". Trata-se de Chris Paul, dos New Orleans Hornets, um dos bases que tem feito sucesso esta temporada.

Os Mavs estão confiantes na possibilidades de negócio e não hesitarão em "pescar" no mar revolto que são os Hornets neste momento. Ainda para mais porque fontes próximas da formação de New Orleans garantem que o jogador tem um dos salários mais baixos do grupo.

Ricky Rubio e Alba Torrens, as duas estrelas do basquetebol espanhol, podem estar a caminho dos Estados Unidos para ingressarem, respetivamente, na NBA e WNBA.

Rubio (18 anos) vai escolher em junho um dos três caminhos que se lhe deparam. Segundo refere a revista "Basket Life", o jovem génio espanhol pode continuar no DKV Joventut, transferir-se para o basquetebol grego ou russo ou, o mais provável, rumar aos Estados Unidos. No entanto, para ingressar na NBA, Ricky Rubio deseja ser nomeado num dos três primeiros lugares do draft do próximo verão, o que se traduziria num contrato total de 20 milhões de dólares (cerca de 15 milhões de euros), podendo negociar a rescisão estimada em 6 milhões (4,5 milhões de euros).

Já a jovem do Celta de Vigo, Alba Torrens, de 19 anos, foi escolhida em 36.º lugar, no draft da WNBA para as Connecticut Sun. Tanto Rubio como Torrens integraram as respetivas seleções nos Jogos Olímpicos de Pequim.

LeBron James facturou 29 pontos e foi o líder dos Cleveland Cavaliers no expressivo triunfo frente aos Boston Celtics, por 107-76. Para além do importante sucesso frente aos campeões em título, os Cavs deram mais um passo rumo ao objectivo de bater o recorde de vitórias caseiras numa temporada, faltando apenas um triunfo para atingir essa marca.

Os Cavaliers, que seguem com um registo de 39-1 na sua "arena", podem igualar o feitos dos Celtics de 1985-86, que chegaram aos 40-1.

"Quer se consigam recordes pessoais ou colectivos, devemos ficar orgulhosos de tudo o que conseguimos atingir. E hoje estamos muito orgulhosos pelo que fizemos", revelou LeBron aos jornalistas no final da contenda.

Para além de LeBron, detaque ainda para as prestações de Daniel Gibson (15 pontos), Mo Williams e Delonte West (13 pontos), para além do inevitável Zydrunas Ilgauskas (11 pontos e 10 ressaltos).

No lado dos Celtics, o mais inspirado foi Paul Pierce, com apenas 14 pontos na ficha de jogo.

O embate entre Cleveland Cavaliers e Boston Celtics teve um duelo bem particular entre Ray Allen em Anderson Varejão. Veja as imagens da altercação entre os dois jogadores, na qual o homem dos "verdes" de Boston decidu resolver a contenda com um golpe baixo...

Os líderes Cleveland Cavaliers deslocaram-se ao Conseco Fieldhouse Arena e venceram os Indiana Pacers por 117-109.

Apesar de ter sido um jogo equilibrado, os 'Cavs' mostraram por que são líderes e venceram, de forma natural, por oito pontos de diferença.

Na equipa de Indianápolis destaque para a soberba exibição de Granger (38 pontos, cinco ressaltos), bem secundado por Rush (27 pontos) e Murphy (17 pontos, 13 ressaltos).

Nos líderes da Conferência Este, destaque para o inevitável Lebron James que apontou uma (mais uma!) grande exibição com 37 pontos, cinco ressaltos e cinco assistências. West (20 pontos, quatro assistências), Mo Williams (18 pontos, oito assistências) e o lituano Ilgauskas (16 pontos, 10 ressaltos) foram outros dos 'Cavs' em evidência.

Após esta ronda, os 'Cavs' sagraram-se campeões da fase regular, e devido à derrota de Detroit contra Chicago, já sabem qual o nome do seu opositor nos playoffs. Trata-se dos Detroit Pistons.

Sendo assim, os Cleveland Cavaliers sucedem os campeões, Boston Celtics, e benifiarão do "fator casa" em todas as rondas do 'playoff', bem como numa possível final com a melhor equipa do Oeste.

Por seu turno, os Pacers já há algum tempo que estão fora da fase final, encontrando-se, nesta altura, na 9.ª posição da Conferência Este.

Isiah Thomas começou uma nova etapa na sua vida e na tentativa de reconstruir a carreira manchada por dois escândalos decidiu treinar os Golden Panthers, equipa da Universidade Internacional da Florida (FIU), sem receber salários durante o primeiro ano.

Thomas, que tem a receber 12 milhões de dólares pela rescisão de contrato com os New York Knicks em 2008, tomou a decisão depois de conhecer as dificuldades financeiras da FIU.

"O dinheiro é secundário nesta nova etapa da minha vida. Estou entusiasmado com esta oportunidade e com o desafio de melhorar o nível desta equipa. Apesar sabermos que este processo custa muito trabalho e que vamos ter altos e baixos, queremos ganhar e estou convencido de que teremos grandes conquistas, é só preciso um pouco de paciência", disse o técnico na sua apresentação, na passada quarta-feira.

Por seu turno, a FIU desvalorizou os efeitos dos escândalos pessoais de Thomas, classificando o antigo "All-Star" como "grande ser humano e um excelente técnico".

Nos últimos anos Thomas passou por uma acusação de assédio sexual e a uma alegada "overdose" de suporíferos - nunca confirmada.

Os Celtics enfrentam uma contrariedade que pode colocar em causa a ambição de renovar o título: Kevin Garnett não melhorou significativamente de uma lesão num joelho sofrida a 19 de Fevereiro e poderá falhar o resto da temporada. Certo, para já, é que a estrela da formaçõa de Boston não está pronto para jogar no arranque do playoff - no caso dos Celtics, o primeiro jogo está agendado para sábado, ante os Chicago Bulls.

A revelação foi feita por Doc Rivers, que explicou a situação. "Depois de o ver a treinar, percebi que não está preparado para jogar. Aliás, penso que há um forte possibilidade de não o fazer mais esta época", referiu o técnico dos Celtics, acrescentando: "Ele nem sequer consegue correr ou andar de bicicleta sem que o joelho fique inchado. Por isso, jogar está fora de questão. Sendo um guerreiro, tenta disfarçar a dor, mas a verdade é que a situação é indisfarçável".

Mais tarde, o porta-voz da equipa de Boston, Jeff Twiss, recusou-se a comentar as plavras de Doc Rivers.

O técnico Mike Brown, que levou os Cleveland Cavaliers a obter o melhor registo de vitórias na fase regular, foi designado, pela primeira vez na carreira, melhor treinador do ano da Liga Norte-americana de Basquetebol Profissional (NBA).

Brown obteve 355 votos de um júri composto por 122 jornalistas desportivos norte-americanos e canadianos, dos quais 55 elegeram o treinador dos Cleveland Cavaliers o melhor do ano na NBA.

Os Cleveland Cavaliers, impulsionados pelas boas exibições da "estrela" LeBron James, foram a melhor formação na fase regular, registando 66 vitórias contra apenas 16 derrotas.

Leon Powe, um dos naturais substitutos de Kevin Garnett na equipa dos Boston Celtics, não vai pode voltar a ajudar os campeões esta temporada. O extremo, importante no jogo interior e na luta das tabelas, lesionou-se com gravidade no decorrer do jogo 2 da série de "playoff" diante dos Chicago Bulls e, segundo um comunicado da própria equipa, está fora de combate.

Já sem poder contar com os serviços do fulcral Garnett, os homens do Massachussets viram, agora, outro atleta sofrer um sério problema num joelho (ligamentos cruzados), razão pela qual o técnico Doc Rivers terá de "inventar" outras soluções para o que resta jogar da temporada, a começar pelos próximos dois duelos em Chicago.

A eliminatória com os Bulls previa-se fácil mas, após os primeiros embates, as equipas estão empatadas 1-1. Chicago venceu primeiro, 105-103 (após prolongamento), respondendo Boston de seguida com um 118-115, numa das melhores partidas da época

Dwight Howard foi eleito defensor do ano, depois de se ter tornado apenas o quinto jogador da história da Liga a liderar, na mesma época, em ressaltos (13,8 por jogo) e desrames de lançamento (2,9).

O poste dos Orlando Magic, de 23 anos (cumpre a quinta época na NBA) recebeu 542 pontos do painel de jornalistas, superando LeBron James (Cleveland Cavaliers) e Dwyane Wade (Miami Heat), segundo e terceiro classificados, respectivamente com 148 e 90 pontos.

"Para mim, o basquetebol acabou". Foi assim que Dikembe Mutombo colocou um ponto final numa carreira de 18 anos na NBA, pouco tempo depois de se ter lesionado num joelho durante o encontro que os Houston Rockets disputaram em Portland, ante os Trail Blazers (derrota por 103-107), referente à 1.ª ronda do playoff.

O poste congolês, de 42 anos, era o jogador mais velho da Liga e sempre se orgulhou de uma carreira em que raramente eszteve lesionado. "Agora, só quero sair de cabeça erguida e sem arrependimentos", afirmou, com alguma dificuldade em conter as lágrimas.

Um especialista defensivo, Mutombo acumulou as médias de 9,8 pontos, 10,3 ressaltos e 2,7 desarmes de lançamento ao longo da carreira.

O base Jason Terry, dos Dallas Mavericks, foi designado esta sexta-feira como o melhor 6.º jogador da temporada na NBA, recebendo o troféu que premeia o suplente com melhor rendimento na fase regular da competição.

Em 74 jogos realizados pela turma texana, o atleta de 31 anos saiu do banco em 63 deles e terminou com uma média de 19,6 pontos e 3,4 assistências em 34 minutos de utilização.

Na votação levada a cabo entre jornalistas especializados em basquetebol nos Estados Unidos, Terry não deu hipóteses à concorrência: recebeu 576 pontos em 605 possíveis, sendo citado em 1.º lugar por 111 vezes (em 121).

Na 2.ª posição ficou o também base J.R. Smith, dos Denver Nuggets, que somou 155 pontos, enquanto Nate Robinson, igualmente base, dos New York Knicks, recebeu 113 pontos e ficou em 3.º lugar.

O poste Dwight Howard, dos Orlando Magic, confirmou o estatuto de melhor defensor do ano na NBA ao ser o mais votado na eleição da melhor equipa defensiva da temporada, anunciada esta quarta-feira.

Howard recebeu 55 pontos, sendo votado por 27 dos 30 treinadores da Liga para a 1.ª equipa. Além do poderoso poste de Orlando, o melhor 5 defensivo fica completo com os bases Kobe Bryant (Los Angeles Lakers) e Chris Paul (New Orleans Hornets) e os extremos LeBron James (Cleveland Cavaliers) e Kevin Garnett (Boston Celtics).

Para a 2.ª melhor equipa foram escolhidos o poste Tim Duncan (San Antonio Spurs), os bases Dwyane Wade (Miami Heat) e Rajon Rondo (Boston Celtics) e os extremos Shane Battier e Ron Artest (ambos dos Houston Rockets).

Chuck Daly, o treinador do lendário "Dream Team" dos Estados Unidos campeão olímpico de basquetebol em Barcelona'1992, morreu este sábado com 78 anos, anunciaram os Detroit Pistons, equipa à qual esteve vinculado.

Daly, que morreu dois meses depois de ter sido tornado público que sofria de cancro no pâncreas, era reconhecido como um treinador com uma pouco habitual habilidade para fomentar a harmonia no seio de equipas formadas por personalidades muito fortes.

Esse foi um dos grandes desafios colocados a Daly em Barcelona'1992, uma vez que no "Dream Team" coexistiam nomes tão importantes como Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson ou Charles Barkley. Nos Pistons o técnico também teve de lidar em simultâneo com Dennis Rodman e Joe Dumars.

Membro da "Hall of Fame" do basquetebol, em 1996 Chuck Daly foi eleito para a lista dos 10 melhores treinadores da história da Liga Profissional dos Estados Unidos (NBA) e foi o primeiro técnico que conquistou os títulos da NBA e olímpico.

Se o momento mais alto da sua carreira aconteceu nos Jogos Olímpicos de 1992, os seus números na NBA são também impressionantes: em 13 temporadas como treinador conquistou 638 vitórias, contra 437 derrotas, e as suas equipas ganharam 75 dos 126 jogos que disputaram no "playoff". Foi campeão com os Pistons em 89 e em 90.

Os Houston Rockets ficaram sem Yao Ming para os resto da temporada. O poste chinês tem uma fratura no pé esquerdo, a qual requer um período de repouso de cerca de três meses.

A equipa disputa as meias-finais do playoff da Conferência Oeste com os LA Lakers e está em desvantagem por 1-2, depois de ter começado com uma supreendente vitória em Los Angeles.

Numa primeira fase circulou a informação que Ming apenas estaria de fora no 4.º jogo devido a um entorse no tornozelo. Mas, exames posteriores mostraram a existência da fratura, que o afasta pela terceira vez da disputa do playoff, depois de 2006 e 2008.

O extremo LeBron James, dos Cleveland Cavaliers, que foi eleito o melhor jogador (MVP) da fase regular, lidera o melhor cinco do ano, sendo escolhido de forma unânime para uma equipa onde se incluem Kobe Bryant (Los Angeles Lakers), Dwight Howard (Orlando Magic), Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks) e Dwyane Wade (Miami Heat).

James, que conduziu os Cavaliers ao seu melhor resultado de sempre na fase regular (66 vitórias e 16 derrotas), foi escolhido pela 2.ª vez consecutiva para a primeira equipa. Já Bryant, MVP da época passada, foi nomeado pela 7.ª vez (4.ª seguida), enquando Wade, que liderou a Liga na marcação de pontos (30,2 de média), surge na lista pela primeira vez.

Para a segunda equipa foram escolhidos Chris Paul (New Orleans Hornets), Brandon Roy (Portland Trail Blazers), Tim Duncan (San Antonio Spurs), Paul Pierce (Boston Celtics) e Yao Ming (Houston Rockets). Já na terceira estão Chauncey Billups e Carmelo Anthony (Denver Nuggets), Tony Parker (San Antonio Spurs), Paul Gasol (Los Angeles Lakers) e Shaquille O'Neal (Phoenix Suns).

Jerry West não tem dúvidas: LeBron James já é superior a Kobe Bryant e pode estar a caminho de suplantar Michael Jordan como o melhor de sempre.

"É difícil falar com objectividade de Kobe Bryant - fui eu que o trouxe para os Lakers, quando era general manager - ou Michael Jordan - é o maior de sempre, pois não só era o melhor em termos ofensivos mas também no aspeto defensivo. Se tivesse que escolher um jogador para lançar no último segundo, também continuaria a selecionar Bryant. Mas, feitas as contas, LeBron é demasiado grande, demasiado forte, demasiado rápido e tem demasiado controlo corporal. Quando melhorar o lançamento exterior, será virtualmente impossível de defender. Por isso, já é o melhor da atualidade e tem tudo para se tornar o melhor de sempre", explicou o antigo jogador do Lakers, 14 vezes All-Star.

West, de 70 anos, acescenta, ainda, outra qualidade a James: "Para lá da capacidade como jogador - muitas vezes penso, sem ele, quantos jogos ganharia esta equipa de Cleveland -, é um tremendo companheiro. É notório que os outros jogadores dos Cavaliers adoram-no".

LeBron James, de 24 anos, foi eleito esta época, pela primeira vez na carreira, o MVP (Jogador Mais Valioso) da época regular, durante a qual conduziu os Cleveland Cavaliers ao melhor registo da Liga.